Os refratários são matérias resistentes a altas temperaturas sem sofrer variações de volume significativas, sem amolecer e resiste a ação dos gases quentes. Alem destas condições, os refratários devem atender os seguintes requisitos:
- Boa resistência à compressão em altas temperaturas;
- Apresentar uniformidade ao aquecimento e resfriamento;
- Ser resistentes aos vapores, aos ácidos e às escórias em temperaturas elevadas;
- Ser resistentes à oxidação e a redução.
Uma característica muito importante dos refratários é a resistência piroscópica que é obtida num ensaio de refratariedade. Este ensaio é feito por comparação entre o comportamento de pirâmides - padrão do material em estudo, verificando seu comportamento com o padrão sujeito às mesmas condições de elevação de temperatura.